Questo termine si applica a segnali digitali, cioè a due soli livelli, che si ripetono con cadenza regolare , e indica il rapporto tra la durata del tempo in cui il segnale si trova nello stato attivo rispetto alla durata del tempo in cui il segnale si trova nel suo stato interte il valore viene preso in percentuale. Per esempio si dice che un segnale di clock ha un duty cicle del 50 per cento quando esso è a livello alto e basso esattamente per la stessa durata di tempo. formando quella che comunemente viene chiamata onda quadra